Como pensamos que el tema contaminación y contaminantes no estaba agotado elegimos continuar con un capítulo sobre la PILAS por ser un elemento especialmente preocupante en nuestro país aunque, como se verá más adelante, en otros la disposición final está resuelta.

La Ley Nacional 24.051, es muy clara en la caracterización de un residuo peligroso y las pilas se ajustan a ella ya que mientras contengan metales pesados seguirán contaminando.
Las Naciones Unidas posee una lista donde se mencionan las características peligrosas de algunas sustancias. Las pilas, por sus componentes, pueden encuadrar dentro de  una cómoda fuente de energía que producen electricidad a partir de reacciones químicas, una vez en la basura constituyen un residuo especialmente peligroso.
A todas las conocemos como pilas pero sus nombres son variados y derivados de su composición interna. Pueden ser alcalinas, carbón-zinc, niquel-cadmio, botón con sus distintos componentes: mercurio, litio y óxido de plata, zinc-aire.

De ellas se alimenta hoy buena parte de la aparatología del hombre moderno pero el problema principal comienza en el momento de arrojarlas a la basura ya que una micropila de mercurio puede contaminar 600.000 litros de agua, al liberar sus componentes (mercurio o cadmio) entran estos en contacto con la tierra y posteriormente percolan hasta llegar a la napa de agua e ingresar de ese modo a la cadena alimentaria.

Si tomamos en cuenta que, sólo en Estados Unidos, se eliminan 2000 millones de pilas por año nos daremos cuenta que el tema es más que preocupante.

* Según el INDEC ingresaron en 1991 4.013.539 Kg., de pilas.

* No existen iniciativas gubernamentales tendientes a buscar soluciones a pesar de considerar a la pila un residuo peligroso según la Ley Nacional 24051. La ley llama sustancias ecotóxicas a todo aquél desecho que si se libera puede tener efectos adversos inmediatos o retardados en el medio ambiente.

* En Suecia desde 1986 se hace recolección de pilas.

* En Suiza se consideran residuos peligrosos está prohibido enterrarlas o depositarlas en rellenos sanitarios ya que se recupera el mercurio, el zinc y el manganeso para ser reciclado además de alentar el uso de aparatos con pilas recargables con un descuento del 10% para dichos aparatos y una etiqueta con el símbolo ISO que alerta al consumidor sobre la peligrosidad de las pilas recordando que una vez usadas deben retornar al punto de venta.

* En Austria desde 1991 se prohibe arrojarlas con la basura común.

* En España desde 1993 ya no se fabrican pilas con alto contenido de mercurio.

* En Alemania obligan al fabricante y al comerciante a reciclarlas desde 1993.

La Asociación Europea de Fabricantes de Pilas Secas (Europile), que representa a varias compañías, llevó a cabo un programa de reducción gradual de uso del mercurio. Desde 1994 ya no fabrican pilas con dicho metal pesado.

Aunque práctica, la pila no es energéticamente eficiente. Su fabricación insume 50 veces más energía de la que produce.
* Es conveniente el uso de aparatos conectados a la red eléctrica.
* Preferir las pilas recargables, si bien son más caras y contienen cadmio, su durabilidad las hace menos peligrosas.
* Optar por las pilas alcalinas con mínimo de mercurio.
* No comprar juguetes a pila. En el mercado hay infinitas opciones de las que se puede hacer uso.
* Usar calculadoras o aparatos a energía solar.
* No dejar las pilas al alcance de los niños. Pueden llevarlas a la boca y hacer una inconciente ingesta de metales pesados con su consiguiente peligro para su salud.

* En nuestro país, por el momento, es preferible y más prudente arrojar la pila con la basura doméstica (aunque esté prohibido en otros países) irá a parar a rellenos sanitarios y contaminará menos ya que estos cuentan con una cobertura para que los metales y otros elementos contaminantes no pasen a las napas.
* Los lixiviados de los rellenos, líquidos altamente contaminantes, son tratados adecuadamente antes de su destino final.
* No arrojar la pila con la basura domiciliaria si no se cuenta en la ciudad con relleno sanitario, irá a parar a los basurales de cielo abierto y contaminará severamente el suelo dañando todo el ecosistema.

* Los fabricantes de pilas tienen la responsabilidad de colaborar en la solución apropiada que evite 1a contaminación producida por sus productos, poniendo toda su tecnología al servicio del ambiente.

* El Estado, debe intervenir urgentemente para que se evite que las pilas se arrojen con la basura común, facilitando la recolección de las mismas en recipientes adecuados y adoptando medidas para su reciclado y un destino final ambientalmente seguro (Relleno de Seguridad para Residuos Peligrosos).

La Ley Nacional de Residuos Peligrosos (Ley 24051)incluye en la lista de categoría de desechos peligrosos a aquellos que tengan como constituyentes compuestos de zinc, cadmio, mercurio, etc.

Las pilas responden entonces a esa caracterización de sustancias peligrosas llamadas "ECOTOXICAS" por el texto de la ley, "por que son desechos que, si se liberan, tienen o pueden tener efectos adversos inmediatos o retardados en el medio ambiente".
Según una "Evaluación Epidemiológica de Riesgos Causados por Agentes Químicos Ambientales" realizada por el Ministerio de Salud y Acción Social de la Argentina algunos metales pesados (se llama así a los más pesados de la Tabla Periódica) son peligrosos para los seres vivos. En concentraciones altas tienen efectos tóxicos y algunos aún en concentraciones bajas constituyen un grave peligro.

En el siguiente cuadro nombramos algunos metales pesados que son componentes de los distintos tipos de pilas.